Nos gusta que nuestra religión sea ordenada. Nos gustan los sistemas con sentido, las reglas claras y los resultados predecibles. Nos reconforta la idea de que si hacemos el bien, vamos a los templos correctos y decimos las palabras correctas, nos ganamos un lugar en la fila. Pero la Biblia suele destrozar nuestros sistemas ordenados, y en ningún lugar es esto más violento ni más hermoso que en el monte Calvario. La Última Palabra del Ladrón es un libro que nació de mi propia frustración con la fe basada en el rendimiento que impregna gran parte de la cultura de nuestra iglesia. Es una inmersión profunda en una de las escenas más provocativas de toda la Escritura: el momento en que un criminal moribundo, un hombre sin nada que ofrecer excepto sus propios restos, pide un reino y lo obtiene. Escribí este libro porque creo que la iglesia ha olvidado el escándalo de la gracia. Hemos desinfectado la cruz y convertido la salvación en una transacción, pero el ladrón nos recuerda que la gracia no es un negocio. Es un rescate.
La historia comienza con una escena de absoluta desesperanza. Tres cruces se alzan sobre una colina. En una está el Hijo de Dios. En las otras, hombres definidos por sus peores decisiones. Gestas, el ladrón impenitente, representa el cinismo de un mundo que exige que Dios se demuestre a sí mismo solucionando nuestros problemas inmediatos. Se burla de Jesús, exigiendo que lo bajen de la cruz. Pero Dimas, el otro ladrón, representa el corazón que finalmente deja de luchar. Se da cuenta de que no tiene influencia. No tiene tiempo para cambiar su vida. No puede ir a la sinagoga, no puede ser bautizado, no puede recuperar lo que robó. Está atado a las consecuencias de sus propias acciones. En ese momento de total impotencia, se vuelve hacia Jesús y le dice: «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino». Y Jesús, rompiendo todas las reglas religiosas de la época, responde: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso."
Esta interacción es el pilar teológico de mi libro. Dedico mucho tiempo a analizar por qué este momento es tan aterrador para los guardianes religiosos. Si el ladrón puede ser salvado, entonces nuestras listas de requisitos carecen de sentido. No rezó la Oración del Pecador. No caminó por el pasillo. No se unió a una clase de membresía. Simplemente miró a Jesús con sincera desesperación. El capítulo 2, titulado "No queda tiempo para ganárselo", explora las implicaciones de esto. Si a un hombre sin potencial para futuras buenas obras se le puede conceder el paraíso, entonces la salvación no puede tratarse de nuestra utilidad para Dios. Destruye la idea de que somos salvos para ser útiles. Somos salvos porque somos amados. Esto es difícil de aceptar para quienes nos enorgullecemos de nuestro currículum espiritual, pero es la única esperanza para quienes conocemos la oscuridad de nuestro propio corazón.
Uno de los capítulos más controvertidos, pero necesarios, de este libro es el Capítulo 3, "La Iglesia no lo dejó entrar". Sostengo que si el ladrón se presentara en muchas de nuestras iglesias modernas, lo rechazarían o lo obligarían a pasar por un gran obstáculo antes de ser aceptado. Hemos creado una cultura de control de acceso donde, inconscientemente, examinamos a las personas por su valía. Buscamos vidas limpias, una política correcta y un comportamiento educado. Pero el ladrón no tenía nada de eso. Era un criminal, probablemente violento y socialmente despreciado. Sin embargo, Jesús lo dejó entrar. Este capítulo desafía al lector a examinar sus propios prejuicios. ¿A quién estamos impidiendo entrar a la mesa que Jesús ya invitó? ¿Por qué sentimos la necesidad de añadir barreras que Jesús nunca creó? Es un llamado a la iglesia a derribar las cercas y ampliar las puertas, a convertirse en un lugar donde los quebrantados sean bienvenidos no como proyectos que deben ser reparados, sino como hermanos y hermanas que deben ser abrazados.
También quería explorar el carácter de Dios en el Capítulo 5, El Dios que Rompe las Reglas. A lo largo de su ministerio, Jesús ofendió constantemente a la élite religiosa. Sanó en sábado. Tocó leprosos. Comió con recaudadores de impuestos. La crucifixión es la interrupción definitiva de la religión humana. Los fariseos se burlaron de Jesús porque no encajaba en su molde de Mesías. Pensaban que un rey debía conquistar Roma, no morir entre ladrones. Pero la gloria de Dios a menudo se esconde en lo que el mundo considera vergonzoso. Escribí esta sección para liberar a los lectores del miedo a equivocarse. A menudo nos preocupa que si no seguimos las reglas a la perfección, Dios nos rechace. Pero el Dios del ladrón es un Dios que cruza los límites para encontrarnos. No le teme a nuestro desorden. No se intimida por nuestro pecado. La gracia no es segura. Es salvaje e impredecible.
Aunque este libro no presenta una parábola moderna ficticia como mi serie infantil, la aplicación moderna está entretejida en cada capítulo. El ladrón somos nosotros. Esa es la parábola. Todos estamos, de alguna manera, colgando de una cruz de nuestra propia creación, atrapados por nuestros errores, quedándonos sin tiempo para hacer las cosas bien. Vivimos en una sociedad que está obsesionada con la dignidad. Nos apresuramos por gustos, por ascensos, por aprobación. Tratamos de curar vidas perfectas para demostrar que importamos. El capítulo 6, El problema con la dignidad, confronta este agotamiento. Creemos que necesitamos ser Dimas el Santo, pero a menudo somos solo Dimas el Ladrón. La buena noticia es que Jesús no necesita nuestra dignidad; Él necesita nuestra confianza. El poder nivelador de la misericordia significa que el CEO y el convicto están en el mismo terreno al pie de la cruz. No hay sección VIP en el Reino de los Cielos.
En el capítulo 7, Hipocresía al pie de la cruz, establezco un paralelo entre la antigua élite religiosa y la arrogancia espiritual moderna que nos ciega a la verdad. Es fácil recordar a los fariseos y juzgarlos, pero nosotros hacemos lo mismo. Juzgamos a quienes pecan de forma diferente a nosotros. Nos burlamos de quienes no comparten nuestra teología. Despreciamos a los "ladrones" de nuestra sociedad mientras ignoramos el orgullo que habita en nuestros corazones. Este capítulo es un espejo. Plantea la pregunta incómoda: si yo hubiera estado allí ese día, ¿habría sido el ladrón que pedía clemencia o el líder religioso que gritaba insultos? La humildad del ladrón le permitió ver quién era Jesús. El orgullo de los fariseos los cegó. La arrogancia espiritual es una catarata que nubla nuestra visión de Dios. Debemos orar por la gracia de ver nuestra propia necesidad, pues solo cuando sabemos que estamos enfermos podemos pedir al Médico.
Me sentí obligado a escribir sobre el concepto del tiempo en el capítulo 8, El lenguaje del último aliento. A menudo pensamos que es demasiado tarde para nosotros o para quienes amamos. Creemos que después de ciertas malas decisiones, la puerta se cierra. Pero el ladrón demuestra que Dios escucha hasta el último aliento. Su oración fue breve, honesta y desesperada. No usó un lenguaje teológico sofisticado. Simplemente pidió ser recordado. Y la respuesta de Jesús fue inmediata. No hubo vacilación, ni sermón, ni un "te lo dije". Esto nos enseña que Dios no es reacio a salvar. Él está ansioso. Está esperando el más mínimo cambio de opinión. Este es un mensaje de profunda esperanza para cualquiera que crea haber desperdiciado su vida. Nunca es demasiado tarde para ser encontrado.
El capítulo 10, "¿Qué pasaría si la iglesia creyera esto?", es mi manifiesto para un nuevo tipo de comunidad. Imaginen una iglesia que realmente creyera que un ladrón moribundo es tan bienvenido como un santo de toda la vida. Imaginen una comunidad que abandonara la religión basada en la culpa y abrazara la inclusión radical. Dejaríamos de intentar controlar el comportamiento de las personas y comenzaríamos a presentarles a Jesús. Dejaríamos de vigilar las fronteras y comenzaríamos a organizar fiestas para los pródigos. Este es el tipo de iglesia que el mundo anhela. El mundo no necesita más jueces; necesita más testigos de la escandalosa misericordia de Dios. Escribí este libro para impulsar una reforma en nuestros corazones, para que dejemos de ser guardianes y nos convirtamos en acomodadores, guiando a las personas al lugar que la gracia ya les ha preparado.
En definitiva, La Última Palabra del Ladrón trata sobre la libertad que surge cuando dejamos de intentar ganar lo que solo se puede dar. Pasamos gran parte de nuestra vida en la rutina del rendimiento, intentando ser lo suficientemente buenos para Dios, lo suficientemente buenos para los demás, lo suficientemente buenos para nosotros mismos. Pero el ladrón nos enseña que el paraíso es un regalo. Se da a quienes saben que no lo merecen. Cuando comprendemos esto, somos libres. Somos libres para amar sin agenda, para servir sin agotamiento, para vivir sin miedo. No tenemos que esperar a morir para experimentar el paraíso. Podemos vivir en la realidad de la aprobación de Dios ahora mismo.
Quiero que los lectores cierren este libro y sientan que se les quita un peso de encima. Quiero que miren la cruz y vean no una exigencia de perfección, sino una oferta de presencia. «Hoy estarás conmigo». Esa es la promesa. No se trata de un lugar; se trata de una Persona. El ladrón atrapó a Jesús, y eso fue suficiente para convertir una cruz en un trono. Es mi oración que este libro les ayude a encontrar esa misma seguridad, a saber que, sin importar lo que hayan hecho, sin importar cuánto tiempo hayan perdido, la voz del Amor les habla ahora mismo, ofreciéndoles un reino que jamás podrían comprar, pero que pueden disfrutar profunda y verdaderamente. El ladrón tuvo la última palabra en su vida: «recordar». Jesús tuvo la última palabra: «paraíso». Que todos seamos lo suficientemente valientes para pedir y lo suficientemente humildes para recibir.