Para mi hijo, Everett. Eres la persona más bondadosa que he conocido. Amas con tanta libertad. Quiero que sepas que tu bondad es tu fortaleza, no tu debilidad. La valentía no se trata de ser valiente, sino de confiar en quien te apoya. Así como Jesús defendió a Esteban, yo siempre estaré contigo, pase lo que pase. Te amo y eres afortunado de tener una madre que también te ama.
A menudo tenemos una visión sesgada de lo que significa ser un héroe de Dios. Nos imaginamos a alguien con un micrófono, muchos seguidores o una posición de poder. Pero la Biblia nos presenta al primer mártir de la fe cristiana, y él no era un apóstol. No era un general. Era un camarero. Esteban fue elegido para resolver un problema de distribución de alimentos. La iglesia primitiva crecía tan rápido que las viudas se quedaban atrás, y los apóstoles necesitaban a alguien íntegro para gestionar la logística de la caridad. Eligieron a Esteban. Escribí Esteban: El Primero en Levantarse porque quiero que nuestros hijos entiendan que el camino a la grandeza en el Reino de Dios casi siempre comienza con una toalla, no con un título. Esteban no se creía demasiado bueno para servir mesas, y como fue fiel en el trabajo humilde, Dios le confió el trabajo pesado.
La historia de Esteban es uno de los dramas más intensos del Nuevo Testamento. Se le describe como un hombre lleno de la gracia y el poder de Dios. Observe la combinación. No solo era poderoso, sino también misericordioso. Obró grandes maravillas entre el pueblo, pero su éxito lo convirtió en un blanco fácil. La élite religiosa, los miembros de la Sinagoga de los Libertos, comenzaron a discutir con él. Pero no pudieron resistir la sabiduría que el Espíritu le dio. Esta es una lección crucial para nosotros hoy. Cuando andamos en el Espíritu, tenemos una sabiduría que el mundo no puede desacreditar, por lo que tienen que recurrir a mentiras. Incitaron al pueblo, presentaron falsos testigos y lo arrastraron ante el Sanedrín. Este fue un tribunal irregular, un lugar aterrador donde los hombres más poderosos de la nación tenían el poder de la vida y la muerte.
Me encanta el detalle que las Escrituras nos dan sobre este momento. Mientras estos hombres mentían sobre él, gritaban acusaciones y rechinaban los dientes con rabia, miraron el rostro de Esteban. La Biblia dice que su rostro era como el de un ángel. Quería capturar esta paz sobrenatural en el libro. Imaginen el contraste. Por un lado, tenemos a líderes religiosos con la cara roja de ira, gritando, caóticos y violentos. Por otro lado, tenemos a Esteban, tranquilo, radiante e impávido. Esto enseña a nuestros hijos que el entorno no tiene por qué dictar nuestra realidad interior. Puedes estar en medio de una tormenta y aun así tener la paz de Jesús. La paz de Esteban no era la ausencia de problemas; era la presencia de Dios.
Esteban les da entonces una de las lecciones de historia más contundentes de la Biblia. Les cuenta su propia historia, desde Abraham hasta Moisés y Salomón, mostrándoles cómo siempre han rechazado a los mensajeros de Dios. No intenta salvar su vida disculpándose. Dice la verdad. Los llama testarudos y de corazón incircunciso. Sabía que esto probablemente lo mataría, pero le importaban más sus almas que su seguridad. La reacción fue inmediata. Estaban furiosos. Lo sacaron de la ciudad a la fuerza para apedrearlo. Es una forma brutal y violenta de morir. Pero en ese momento de absoluto horror, Esteban mira hacia arriba. No mira las rocas; mira al cielo. Y el cielo se abre en dos.
Este es el clímax del libro y el ancla teológica de la historia. Esteban dice: «Miren, veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios». En el Nuevo Testamento, Jesús es descrito como sentado a la diestra del Padre. Sentarse es la postura de un Rey que ha terminado su obra. Pero para Esteban, Jesús se puso de pie. ¿Por qué? Creo que se puso de pie para honrar al primer creyente que estuvo dispuesto a morir por su nombre. Se puso de pie para darle la bienvenida a casa. Se puso de pie para mostrarle a Esteban: «Te veo. No estás solo». Escribí esto para decirle a cada niño que cuando se ponen de pie por Jesús, el cielo les presta atención. Jesús no es indiferente a nuestros sacrificios. Los toma como algo personal.
Para traer este martirio de alto riesgo al mundo de un niño moderno, escribí la historia de Everett. Everett es un chico bondadoso por naturaleza. No le gustan los conflictos. Pero asiste a una escuela con una cultura tóxica. Hay un grupo de chicos populares que construyen su estatus denigrando a los demás. Everett se enfrenta a una decisión cuando atacan a un compañero vulnerable. La presión para unirse, o al menos para guardar silencio, es abrumadora. Este es el martirio del patio de recreo. No son piedras lo que se lanza; son palabras, exclusión social y burla. Everett siente el calor de los focos. Sabe que si alza la voz, será el próximo objetivo.
El viaje de Everett refleja el de Stephen porque se da cuenta de que su silencio es una forma de acuerdo con los acosadores. Decide intervenir. Defiende al chico que sufre acoso. Y tal como temía, la turba se vuelve contra él. Se burlan de él. Lo aíslan. Pero en ese momento de aislamiento, Everett siente una extraña y cálida paz. Se da cuenta de que preferiría ser un paria con la conciencia tranquila que un chico popular con la conciencia sucia. La parábola moderna muestra que la amabilidad es una forma de rebelión. En un mundo cruel, ser amable es lo más peligroso y valiente que puedes hacer. Everett descubre que tiene un Amigo más unido que un hermano, un Amigo que lo apoya cuando el resto de la escuela le da la espalda.
El Plan de Acción de este libro se centra en "Mirar hacia Arriba". Cuando la vida se pone difícil, cuando la gente es cruel, cuando te sientes abrumado, la reacción humana natural es mirar hacia abajo con vergüenza o mirar a tu alrededor con miedo. Enseñamos a los niños a practicar el reflejo de Esteban: mirar hacia arriba. Les damos maneras prácticas de desviar su atención del problema al Proveedor. También abordamos la parte más difícil de la historia de Esteban: sus últimas palabras. Al morir, oró: "Señor, no les tengas en cuenta este pecado". Perdonó a sus asesinos mientras lo mataban. Retamos a los niños a orar por quienes los tratan mal. Este es el cristianismo avanzado. Es el tipo de amor radical que transforma el mundo. Rompe el ciclo del odio.
Incluí la Insignia de Héroe Bíblico en este libro porque Esteban redefine lo que es un ganador. Para los estándares del mundo, Esteban perdió. Lo mataron. No fundó una megaiglesia; no escribió un libro; no envejeció. Pero para los estándares del cielo, fue un campeón. Fue el primero en cruzar la línea de meta. Desencadenó un movimiento que difundió el Evangelio hasta los confines de la tierra. Saulo de Tarso estaba allí de pie viendo morir a Esteban, y creo que la imagen del rostro angelical de Esteban persiguió a Saulo hasta que se encontró con Jesús en el camino a Damasco. La muerte de Esteban fue la semilla del ministerio de Pablo. Esto enseña a nuestros hijos que nunca conocemos el impacto de nuestra obediencia. Podemos perder la batalla a los ojos de los hombres, pero ganar la guerra a los ojos de Dios.
¿Por qué importa esta historia hoy? Porque vivimos en una cultura de la cancelación. Vivimos en un mundo que adora apedrear a la gente con palabras, tuits y juicios. Nuestros hijos temen ser cancelados. Les aterra decir algo incorrecto y ser expulsados. Stephen les enseña cómo enfrentarse a una turba con gracia. Les muestra que vale la pena morir por la verdad, y si vale la pena morir por ella, sin duda vale la pena vivir por ella. Modela una valentía sin odio. No les gritó. No los maldijo. Los amó hasta el final. Ese es el tipo de carácter que necesitamos forjar en la próxima generación.
Escribir la escena de la apertura de los cielos fue muy emotivo para mí. Quería pintar una imagen de la gloria de Dios que hiciera que las rocas se sintieran ligeras. Cuando ves a Jesús, el dolor de este mundo se desvanece. Quiero que las familias lean esto y sientan la realidad del cielo. Quiero que sepan que esta vida es vapor, pero el Reino es eterno. Stephen lo sabía. Cambió unos minutos de dolor por una eternidad de alegría.
En definitiva, Stephen: El Primero en Levantarse es una carta de amor a los guerreros bondadosos. Es para niños como Everett, que aman con libertad y sufren profundamente cuando ese amor es rechazado. Es para niños que se preguntan si vale la pena ser buenos cuando los niños malos parecen ser los únicos que se divierten. Quiero que lean este libro y sepan que su bondad no es debilidad. Es el poder mismo de Dios. Forman parte de una larga fila de héroes que, ante la furia del mundo, decidieron mostrar el rostro de un ángel. Sigue de pie. Sigue mirando hacia arriba. El Rey está contigo.